C, Z, Q y K: cómo se pronuncian y cuándo se escribe cada una

Aunque el español es bastante fácil de pronunciar, recuerda que no hay una correspondencia exacta entre letras y sonidos. Así, las consonantes Z, C, Q y K se corresponden en este idioma con tan solo dos sonidos: el fonema /Ɵ/ en la mayor parte de España o el fonema /s/ en el sur de España y en Latinoamérica, y el fonema /k/. La Z se pronuncia siempre igual: /Ɵ/ o /s/. 

Por su parte, la Q y la K también se pronuncian siempre igual: /k/. Pero la C se pronuncia de las 2 formas, en algunos casos como la Z y, en otros como la Q y la K, dependiendo de la vocal que está situada detrás.

En este post analizo cuándo y cómo se pronuncia cada uno de estos dos sonidos, además de ver qué palabras se escriben con cada una de estas consonantes en español.

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Pronunciación

La consonante C se pronuncia de 2 formas distintas en español: se corresponde con el sonido /Ɵ/ delante de las vocales E – I (cerilla, cien) y, con el sonido /k/ delante de A – O – U (casa, coche, cuadrado), delante de consonante: L o R (clase, cráneo) y al final de sílaba (bloc).

Por su parte, la letra Z se pronuncia siempre como el primer sonido de la C: /Ɵ/, tanto si está delante de cualquier vocal (zapatos, lazo, azul) como si está al final de sílaba (pez, cruz).

Este sonido ‘ce’ suave (/Ɵ/) se pronuncia situando la lengua entre los dientes superiores e inferiores, dejando un pequeño espacio para que salga que aire y sin vibración de las cuerdas vocales.

Esta pronunciación de CE, CI y Z solo se da en la mayor parte de España mientras que en algunas zonas del sur de España, en las Islas Canarias y en Hispanoamérica este sonido se pronuncia como la S. Este hecho se llama seseo y está aceptado como una forma correcta de pronunciación.

Q y K

Por su parte, las consonantes Q y K se pronuncian siempre como el segundo sonido de la C: /k/. La Q solo se usa en español delante de las vocales E – I y con una U en medio, que no tiene sonido (queso, quince). Por su parte, la K es muy poco habitual en español y solo aparece en palabras de origen griego o extranjeras (kilo, kárate).

Este sonido /k/ se pronuncia colocando la parte de atrás de la lengua en la parte de atrás del paladar, la zona de arriba de la boca, impidiendo que salga el aire y sin vibración de las cuerdas vocales.

En este vídeo puedes ver con detalle cómo se pronuncian los fonemas /Ɵ/ y /k/, con numerosos ejemplos para que lo entiendas mejor.

Cuándo escribir Z, C, Q y K

Al corresponderse estas 4 consonantes con solo 2 sonidos, en muchas ocasiones resulta difícil saber con cuál de estas letras se escriben muchas palabras en español. Por eso, a continuación te explico las reglas de ortografía relacionadas con C, Z, Q y K.

El sonido /Ɵ/ o /s/ al inicio de sílaba se escribe con Z delante de las vocales A – O – U (zapatería, azul), pero se escribe con C delante de las vocales E – I (cerilla, cielo). Es decir, se escribe normalmente con las sílabas ZA, CE, CI, ZO y ZU.

Mientras que el sonido /Ɵ/ al final de sílaba y de palabra se escribe siempre con Z (mezquita, feliz). Y, para mantener el sonido /Ɵ/ o /s/, la Z se transforma en C en los plurales de las palabras que terminan en Z (felices) y, en sus derivados y diminutivos (felicidad).

Sonido /k/

Por su parte, el sonido /k/ al inicio de sílaba se escribe con C delante de las vocales A – O – U (calle, coche), pero se escribe con Q delante de las vocales E – I, siempre con una ‘U’ en medio que es muda, es decir, no tiene sonido (tanque, quince). Es decir, se escribe normalmente con las sílabas CA, QUE, QUI, CO y CU.

También se escribe con C delante de consonante, es decir, delante de L o R (clase, cráneo). Y siempre que este sonido está al final de sílaba y de palabra (actor, bloc).

Finalmente, la consonante K es muy poco habitual en español y solo aparece en palabras de origen extranjero que no se han adaptado a la ortografía española (vikingo, kilo).

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En este vídeo puedes ver esta explicación con más detalle y con más ejemplos. 

Verbos con C, Z y Q

La alternancia entre las consonantes C, Z y Q delante de diferentes vocales provoca numerosos cambios ortográficos en los verbos con infinitivos con las consonantes C, Z o Q en la última sílaba, es decir, con los acabados en -zar, -car, -quir, -cer y -cir. Estos cambios se producen siempre con el objetivo de mantener el sonido que está en el infinitivo en todas las formas verbales.

Así, en los verbos con infinitivo acabado en -zar, se escriben con Z todas las formas verbales que acaban en sílabas con las vocales A – O (El jugador lanza el balón), pero se escriben con C las terminaciones con las vocales E – I (Yo lancé el balón).

Por su parte, en los verbos con infinitivo acabado en -car, se escriben con C todas las formas verbales que acaban en sílabas con las vocales A – O (El profesor explica la lección), pero se escriben con QU las terminaciones con las vocales E – I (Yo expliqué la lección).

Y en los verbos con infinitivo acabado en -quir, se escriben con QU todas las formas verbales que acaban en sílabas con las vocales E – I (El ladrón delinquía por cuarta vez), pero se escriben con C las terminaciones con las vocales A – O (Está mal que él delinca).

Acabados en -cer y -cir

Finalmente, en los verbos con infinitivo acabado en -cer o -cir, se escriben con C todas las formas verbales que acaban en sílabas con las vocales E – I (Los romanos vencieron a muchos enemigos), pero se escriben con Z las terminaciones con las vocales A – O (Yo venzo a mis enemigos)

Sin embargo, en los verbos con infinitivo acabado en vocal + cer / cir hay algunas irregularidades. Sí siguen esta regla hacer, cocer y todos sus derivados, en los que se escriben con Z las terminaciones con las vocales A – O (Él hizo el trabajo). Sin embargo, en el resto de verbos no se cambia la C por una Z, sino que se añade una Z delante de las terminaciones que empiezan por las vocales A – O (Yo conduzco muy bien).

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Nivel avanzado

Vamos a terminar este repaso de las reglas de ortografía de las consonantes Z, C, Q y K con varias cuestiones de nivel avanzado.

En primer lugar, por lo que respecta a la letra Z, en los posts anteriores vimos que normalmente solo se usa en español delante de las vocales A – O – U. Pero sí hay unas pocas palabras que se escriben con Z delante de E – I. Esto solo sucede con el nombre de esta letra (la zeta), con nombres de países y sus derivados (Nueva Zelanda), y con algunas palabras de origen extranjero que no se han adaptado a la escritura del español (zigzag, nazi).

Además, algunas palabras pueden escribirse con C y con Z ante las vocales E – I. En algunos casos las dos palabras se consideran igual de válidas y en otros casos se prefiere la palabra escrita con C.

Consonantes K y Q

Por otra parte, también hemos hablado de que la consonante K es muy poco habitual en español, pero hay que tener en cuenta que sí aparece en dos casos:

1. En prefijos o sufijos de origen griego: kilo-, con el significado de mil (kilogramo), o –kinesia, con el significado de movimiento (telekinesia).
2. En palabras de origen extranjero que no se han adaptado a la escritura del español (vikingo, kétchup, Pakistán).

En cuanto a la letra Q, recuerda que solo se emplea en español delante de las vocales E – I y siempre con una U muda en medio. Por eso, las palabras de origen extranjero en las que la Q está delante de A – O – U con sonido se escriben en español cambiando la Q por una C.

Finalmente, en español hay bastantes palabras que se escriben con dos CC, pero siempre forman parte de distintas sílabas y se pronuncian de forma diferente. La primera C es final de sílaba y se pronuncia como /k/, y la segunda C va siempre delante de las vocales E – I y se pronuncia como /Ɵ/ en España y /s/ en Latinoamérica: lección, diccionario.

Sin embargo, no son habituales en español las palabras con doble ZZ. La mayoría de las palabras que en otros idiomas llevan dos ZZ se escriben en español con una Z (puzle), excepto pizza y jazz, así como sus derivados.

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